Estamos entusiasmados por dedicarle este articulo a la exploración y el entendimiento del cerebro-humano. Por siglos , este magnífico y complejo órgano ha atraído la curiosidad y atención de muchos , pero mucho más de los científicos. Un complejo hecho de billones de neuronas, cada una responsable de mandar y procesar información para las diferentes funciones del cuerpo humano, nuestros sentidos, emociones, movimientos y pensamientos son dominados por este órgano maravilloso . Enfermedades del cerebro pueden alterar nuestra habilidad de procesar información y desempeñar diferentes funciones diarias y sentir alegría. Este órgano es vital para nuestra existencia, por qué necesitamos sobrevivir e interactuar con nuestro medio ambiente. Por ejemplo, los cinco sentidos, trabajar, comer, planificar, recordar, jugar y bailar. Actividades vitales por otro lado como respirar y los latiós del Corazón son controlados por la medula oblongada que se encuentra en la base del cráneo. Afortunadamente, son regulados naturalmente así que no tenemos que atenderlos directamente por nuestra cuenta, con excepción de un daño al cordón espinal que causa para parálisis, necesitando intervención artificial como lo es el ventilador
Como realmente trabaja mi Cerebro
Como dijimos en el principio , el cerebro es hecho de billones de neuronas. Las neuronas se especializan en procesar información, esto ocurre a través del proceso de la neurotransmisión. Las neuronas reciben y mandan información entre si, al cerebro a atreves de impulsos que viajan a lo largo del axón de cada neurona. El axón es un tubo delgado que encontramos al final de cada cuerpo célular que conecta a cada neurona ( fig.1) . El axón está cubierto de un ácido graso el cual se llama, Mielina . Esto es importante porque permite que la información viaje a tu cerebro a una velocidad de 268 mph. Esta protección sobre el axón se parece a la insolación que está sobre los alambres eléctricos ( fig. 2). Este sistema protectorio es una de las razones que nuestro cerebro se puede comunicar con el resto del cuerpo. Pero enfermedades como la múltiple esclerosis produce inflamación que destruye la mielina causando lesiones a lo largo de la fibra del nervio, como resultado las neuronas no pueden comunicarse apropiadamente ni transferir información a otras partes del sistema nervioso causando síntomas como falta de tacto, debilidad, la pérdida de la vista y falta de coordinación.
fig. 1 Biology.StackExchange.com Fig. 2
Tipos de Neuronas
Hay diferentes clases de neuronas en el cerebro. Para este articulo nos concentraremos en sólo dos tipos. La neurona sensorial y la neurona motora. Las neuronas sensoriales reciben señales y las envía a través del axón al sistema nervioso central. Estas señales le comunican al cerebro que hay una acción que necesita una intervención de inmediata. Por ejemplo, cuando pone tus manos en una superficie caliente, tu neurona sensorial, le comunica al cerebro a través de la espina dorsal, CALIENTE! El cerebro inmediatamente responde enviándole señales a la neurona motora que contraiga el músculo rápido, removiendo la mano y evitando el riesgo de una quemadura. Sin embargo, hay casos donde la interrupción en las comunicaciones y señales entre las neuronas pueden afectar la funcionalidad en el cuerpo humano, como en el caso de la diabetes. Las personas que sufren de esta enfermedad también pueden desarrollar una neurópata periférica. Una condición donde uno o dos nervios periféricos causan entumecimiento y pérdida de sensibilidad en las manos y en los pies.
Drogas en el cerebro
Ahora que ustedes entienden como las neuronas se comunican, vamos a ver como las drogas de abuso afectan el cerebro. El cerebro tiene unas sustancias químicas y naturales llamada neurotransmisores. Estos son químicos que comunican información a través del cerebro y el cuerpo. Algunas excitan mientras que otras inhiben funciones. Ustedes estarán familiarizados con algunos de ellos, por ejemplo como la serótina , nor epinefrina, y la dopamina. Estos químicos están dentro de las neuronas y son secretados en respuesta a impulsos eléctricos generados por el axón de una neurona directamente al Terminal de la próxima neurona. Por ejemplo, cuando la dopamina química es secretada por una neurona el Terminal de la próxima neurona tiene receptores especializado, y preparado para recibir y unirse a la química dopomina , así como un rompecabezas. Esa acción, inicia una reacción de placer y alegría en todo el cerebro. (fig. 3). A recuérdense, los receptores son estructuras en la superficie de la célula que selectivamente se unen a sustancias como hormonas, anticuerpos, drogas y virus-es después de la activación de un impulso eléctrico el cual trasmite y procesa información a las demás neuronas. Señales continúan a lo largo de las neuronas, comunicando y afectando las diferentes funciones del cuerpo en una forma excitadora o inhibitoria. En el próximo párrafo, discutiremos con más detalle la dopamina y su importancia en el abuso de las drogas.
Fig. 3
Dopamina- La química que te hace sentir bien
Hay un neurotransmisor de gran importancia el cual se llama, dopamina. Es responsable de nuestro comportamiento, motivación , pensamiento, enfoque, gozo, movimiento y humor. La dopamina es también responsable con actividades que tengan que ver con placer y el sexo. En el párrafo anterior, hablamos brevemente que La dopamina también es secretada por drogas que son abusadas por seres humanos como es la nicotina, el alcohol, heroína, Cocaína y mariguanas. La cocaína se dirige al, Centro de Recompensa, localizado en una región del cerebro, donde la dopamina está almacenada y es secretada. Bajo circunstancias normales, la dopamina es secretada en pequeñas cantidades en anticipación a actividades como el sexo, comer, jugar y etc….. Esto ocurre cuando impulsos eléctricos transmiten información a la neurona, logrando que la dopamina sea secretada por la neurona anterior, al Terminal de la próxima neurona. La dopamina después se une a los receptores en el Terminal de esta neurona, relata su mensaje, y vuelve a la neurona de origen para ser usada la próxima vez. Desafortunadamente, cuando la cocaína entra al cerebro, interrumpe este ciclo, evitando que la dopamina vuelva a la neurona de origen, para ser reciclada. Esto resulta en una concentración elevada de dopamina en el cerebro causando sentimiento de poder, placer intenso, gran energía, excitación, irritabilidad, ansiedad y paranoia.
Una visita reciente con la científica Joanna Fowler, la gran científica premiada en el Departamento de Energía de Brookhaven Laboratorio Nacional, en Nueva York, dio a entender como la droga cocaína, afecta al cerebro. La Señora Fowler y su colega, Nora Volkow, Directora del Instituto Nacional en abuso de drogas, uso imagines del cerebro para estudiar adonde es que la cocaína se ata al cerebro y como las drogas específicamente seleccionan estas regiones. Cocaína, la droga que altera el estado de animo, se ve destinándose hacia el , “Centro de Recompensa, ” inundando el cerebro de dopamina.(Fig.4). En fin, las drogas empiezan a cambiar y determinar como el ser humano normalmente siente placer. Los estudios de imagines del cerebro, revelan que personas que abusan drogas, a través del tiempo, tienen menos receptores de dopamina, el cual son necesarios para transmitir información de neurona a neurona. Esto resulta en un sistema deficiente en dopamina y la inhabilidad por ejemplo, del individuo sentir placeres normales, alegría con reforzadores de comida, necesitando usar estímulos como las drogas para sentirse alegre y vivir una vida normal. Otras imagines del cerebro, también han revelado, drogas de alta adición, también han producido los mismos resultados en el cerebro. ( fig. 5)
